Huyết áp cao có nhiều yếu tố nguy cơ, bao gồm:
Tuổi. Nguy cơ gia tăng áp lực máu theo độ tuổi. Qua tuổi trung niên, tăng huyết áp phổ biến hơn ở nam giới. Phụ nữ có nhiều khả năng phát triển bệnh tăng huyết áp sau khi mãn kinh.
Chủng tộc. Tăng huyết áp đặc biệt phổ biến ở người da đen, thường phát triển ở độ tuổi sớm hơn ở người da trắng. Biến chứng nghiêm trọng, chẳng hạn như đột quỵ và đau tim cũng phổ biến hơn ở người da đen.
Lịch sử gia đình. Tăng huyết áp có xu hướng truyền thống trong gia đình.
Thừa cân hoặc béo phì. Càng nặng vượt quá, cần phải cung cấp oxy và chất dinh dưỡng đến các mô nhiều hơn. Khi thể tích máu lưu thông qua mạch máu tăng lên, thì áp lực lên thành động mạch tăng.
Không vận động. Những người không hoạt động thường có nhịp tim cao hơn. Tỷ lệ nhịp tim cao hơn, tim phải làm việc khó hơn với từng cơn co và lực mạnh hơn để bơm máu vào các động mạch. Thiếu hoạt động thể chất cũng làm tăng nguy cơ bị thừa cân.
Sử dụng thuốc lá. Không chỉ hút thuốc hoặc nhai thuốc lá ngay lập tức làm tăng huyết áp tạm thời, mà các hóa chất trong thuốc lá có thể làm tổn thương niêm mạc của thành động mạch. Điều này có thể gây ra thu hẹp các động mạch, tăng huyết áp. Khói thuốc lá cũng có thể làm tăng huyết áp.
Quá nhiều muối (sodium) trong chế độ ăn uống. Quá nhiều natri trong chế độ ăn uống có thể làm cơ thể giữ lại chất dịch, làm tăng huyết áp.
Quá ít kali trong chế độ ăn uống. Kali giúp cân bằng lượng natri trong tế bào. Nếu không nhận được đủ kali trong chế độ ăn uống hoặc giữ kali đủ, có thể tích tụ quá nhiều natri trong máu.
Quá ít vitamin D trong chế độ ăn. Không chắc chắn nếu có quá ít vitamin D trong chế độ ăn uống có thể dẫn tới huyết áp cao. Vitamin D có thể ảnh hưởng đến enzyme sản xuất bởi thận có ảnh hưởng đến huyết áp.
Uống quá nhiều rượu. Theo thời gian, uống nhiều rượu có thể gây hại tim. Nhiều hơn hai hoặc ba ly trong một ngày cũng có thể tạm thời làm tăng huyết áp, vì nó có thể làm cơ thể giải phóng các hormone làm tăng lưu lượng máu và nhịp tim.
Căng thẳng. Mức độ căng thẳng cao có thể dẫn đến gia tăng kịch phát tạm thời huyết áp. Nếu cố gắng để thư giãn bằng cách ăn nhiều hơn, sử dụng thuốc lá, uống rượu, chỉ có thể làm tăng các vấn đề với huyết áp cao.
Một số bệnh mãn tính. Một số vấn đề mãn tính cũng có thể làm tăng nguy cơ huyết áp cao, bao gồm cholesterol cao, tiểu đường, bệnh thận và ngưng thở khi ngủ.
Đôi khi mang thai góp phần làm tăng huyết áp.
Mặc dù bệnh tăng huyết áp thường gặp nhất ở người lớn, trẻ em cũng có nguy cơ. Đối với một số trẻ em, huyết áp cao là do vấn đề với thận hoặc tim. Nhưng đối với một số lượng lớn các trẻ em, thói quen lối sống của người nghèo, như là một chế độ ăn uống không lành mạnh và thiếu tập thể dục - góp phần tăng huyết áp.